Circuito W Torres del Paine: Guía Día a Día con Distancias y Tiempos
El Circuito W es el trekking más popular de Chile y uno de los más famosos del mundo. Cuatro o cinco días atravesando los atractivos principales del Parque Nacional Torres del Paine: las torres de granito, el Valle del Francés y el Glaciar Grey.
Esta guía es práctica y específica: distancias reales, tiempos honestos (sin los tiempos optimistas de algunos mapas) y la información que necesitas para planificar bien cada día.
La ruta: este a oeste o de oeste a este {#direccion}
El W puede hacerse en ambas direcciones. La más común es este a oeste (Las Torres → Grey):
- Favor: llegas al punto más dramático (las Torres) el primer día, cuando tienes más energía
- Contra: el segundo día (Valle del Francés) puede ser pesado si vas cargado
Oeste a este (Grey → Las Torres):
- Favor: terminas en el punto más icónico — la llegada a las Torres en el último día tiene un peso emocional especial
- Contra: los tramos del primer y segundo día tienen menos “recompensa visual” inmediata
La logística de buses y catamarán funciona bien en ambas direcciones. En esta guía usamos este a oeste.
Día 1 — Las Torres → Campamento Chileno {#dia1}
Distancia: 11 km | Desnivel: +850 m / -200 m | Tiempo estimado: 5–6 horas
El primer día incluye el tramo más exigente del W: el ascenso al Mirador Las Torres.
La mañana: llegada al parque
Los buses desde Puerto Natales salen entre 7:00 y 8:00 AM y llegan al sector Las Torres en unas 2 horas. Tras registrarte y dejar la mochila en el camping (si tienes reserva en Camping Las Torres), sube a las Torres.
El ascenso al Mirador
El sendero sube por el río Ascencio hasta el Campamento Torres, donde empieza la zona más técnica: 45 minutos de subida por roca caótica de morrena glaciar hasta llegar al mirador.
En el mirador hay una laguna color turquesa-verde con las tres torres de granito directamente enfrente. Si el cielo está despejado, tienes una de las vistas más fotografiadas del planeta.
Tiempo solo hasta el mirador y regreso: 8 horas desde Las Torres. Si llevas mochila completa, considera dejar el equipaje en consigna en Las Torres y subir solo con lo esencial.
La tarde: bajada al Campamento Chileno
Tras el mirador, el camino continúa hasta el Campamento Chileno (Fantástico Sur), donde pernoctas. Está en un bosque de lenga antes del mirador.
Día 2 — Campamento Chileno → Campamento Italiano {#dia2}
Distancia: 11 km | Desnivel: +200 m / -650 m | Tiempo estimado: 4–5 horas
Día más tranquilo. El camino baja desde Chileno, pasa por el sector Los Cuernos (vistas frontales a los cuernos de granito y pizarra) y llega al Campamento Italiano, base para el Valle del Francés.
El tramo entre Los Cuernos y el Italiano bordea el lago Nordenskjöld — uno de los tramos más bellos del recorrido, con el macizo Paine reflejándose en el agua en días sin viento.
Refugio Los Cuernos (Fantástico Sur) está a mitad del camino si prefieres una noche más cómoda.
Día 3 — Valle del Francés (ida y vuelta desde Italiano) {#dia3}
Distancia: 16–22 km (dependiendo si llegas a la parte alta) | Desnivel: +800 m / -800 m | Tiempo estimado: 6–8 horas
El Valle del Francés es el tramo más técnico y menos masificado del W. Un circo glaciar que concentra algunos de los paisajes más impresionantes del parque.
La subida
Desde el Campamento Italiano, el sendero entra al valle entre paredes cada vez más verticales. Se escuchan constantemente desprendimientos de seracs y avalanchas de hielo en las paredes laterales — el sonido ambiente del lugar.
El Mirador Británico (alta parte del valle) requiere unas 3–4 horas de subida y ofrece vistas al campo de hielo y a las cimas del macizo. Algunos trekkers con tiempo limitado se quedan en el Mirador Francés (parte baja, 1h30–2h de subida), que ya ofrece vistas impresionantes.
La tarde: de Italiano a Paine Grande
Tras el Valle del Francés, el camino continúa hasta el Camping Paine Grande (Vertice) — el nodo central del W. Desde aquí sale el catamarán hacia el sector Grey.
Día 4 — Camping Paine Grande → Campamento Grey {#dia4}
Distancia: 11 km (ida) | Desnivel: +200 m / -200 m | Tiempo estimado: 4–5 horas
El tramo menos técnico del W pero no menos espectacular. El camino bordea el lago Grey hasta llegar al refugio y camping Grey, frente al glaciar.
El Glaciar Grey
Desde el mirador junto al campamento puedes ver el frente del glaciar directamente — una pared de hielo azul de 4 km de ancho y 30 metros de altura. Los témpanos que se desprenden flotan en el lago Grey y pasan frente al campamento.
Excursión en zodiac o kayak hasta el glaciar: algunos operadores ofrecen acercarse al frente del glaciar en embarcación pequeña. Es caro pero la escala desde el agua es diferente.
Opción de regreso en catamarán
Desde el sector Grey hay catamarán de regreso a Paine Grande — evita repetir el camino de 11 km. Reserva el catamarán con anticipación (misma empresa que el camping Vertice).
Día 5 — Regreso a Puerto Natales {#dia5}
Desde Paine Grande hay catamarán a Puerto Natales (o bus desde Las Torres si volviste por ahí). El catamarán por el lago Pehoé tiene vistas del macizo Paine desde el agua — un final apropiado.
Campamentos del Circuito W {#campamentos}
| Campamento | Sistema | Tipo | Posición en la ruta |
|---|---|---|---|
| Las Torres | Fantástico Sur | Refugio + camping | Inicio sector este |
| Chileno | Fantástico Sur | Refugio + camping | Camino a las Torres |
| Los Cuernos | Fantástico Sur | Refugio + camping | Entre Chileno e Italiano |
| Italiano | Vertice | Solo camping | Base Valle del Francés |
| Paine Grande | Vertice | Refugio + camping | Nodo central |
| Grey | Vertice | Refugio + camping | Sector glaciar |
Reservas:
- Fantástico Sur: fantasticosur.com
- Vertice Patagonia: verticepatagonia.com
En temporada alta (enero–febrero), reserva con 3–4 meses de anticipación mínimo.
Errores frecuentes en el W {#errores}
Subestimar el tiempo real: los tiempos en los carteles del parque son optimistas. Suma un 20–30% si llevas mochila cargada o el clima es adverso.
No reservar el catamarán: el catamarán Paine Grande → Puerto Natales o Grey → Paine Grande tiene cupos limitados. Se reserva junto con el campamento o por separado.
Ir sin capas de abrigo suficientes: aunque el día empiece soleado y con 18°C, el viento patagónico puede bajar la sensación térmica a bajo cero en minutos. Siempre lleva el polar y la chaqueta impermeable en la mochila de día.
No descargar mapas offline: no hay señal en el interior del parque. Wikiloc, Maps.me o Gaia GPS con mapas descargados son esenciales.
Qué llevar por día en el W {#que-llevar}
Mochila principal (en campamento):
- Carpa o saco de dormir según si duermes en refugio o camping
- Cocinilla a gas + comida para todos los días
- Ropa de abrigo y de repuesto
Mochila de día (para subidas):
- Agua 2 litros mínimo
- Snacks y comida para el día
- Capa de abrigo y cortavientos
- Primeros auxilios básicos
- Linterna frontal
- Mapa offline descargado
Preguntas frecuentes {#preguntas-frecuentes}
¿4 días o 5 días para el W? Con 4 días tienes que combinar el Día 3 (Francés) y Día 4 (Grey) en uno solo — factible pero agotador. Con 5 días vas más tranquilo y disfrutas mejor cada tramo. 5 días es la recomendación estándar.
¿Cuánto peso debería llevar en la mochila? Para camping: 14–16 kg con comida y agua. Para refugio: 8–10 kg. Cuanto menos peso, mejor experiencia — considera mandar equipaje en mulo o usar los servicios de consigna de los campamentos.
¿Hay agua potable en la ruta? El agua de los esteros del parque es potable directamente — es uno de los pocos lugares del mundo donde puedes beber agua de río sin tratamiento. Algunos trekkers igual la filtran por precaución.
¿El orden de los días es flexible? Sí, pero los campamentos tienen cupos fijos por noche. Una vez que reservas, el itinerario queda fijo. Si hay cancelación, contacta directamente a Fantástico Sur o Vertice.